Après les attentats du 11 septembre, une poignée d'hommes et de femmes du renseignement américain mettent tout en oeuvre pour débusquer et neutraliser Oussama Ben Laden, devenu l'ennemi public numéro un. En 2003, Maya, jeune agent fraîchement recrutée par la CIA, est dépêchée au Pakistan, où elle collabore étroitement avec des agents spécialisés qui n'hésitent pas à recourir à la torture. La traque, menée dans le plus grand secret, s'avère longue, difficile et hasardeuse. Certains agents commencent à se décourager. Ce n'est qu'en 2011 que des renseignements permettent de localiser Oussama Ben Laden, retranché dans une maison fortifiée dans le Nord du Pakistan... Du pur cinéma associé à un travail journalistique Ä celui du scénariste, Mark Boal Ä, c'est assez rare. Les deux se combinent dans ce jeu de pistes entre Afghanistan et Pakistan, en ðpassant par Washington. Espions, soldats, politiques, hommes de main d'al-ðQaida : on croise un nombre infini de personnages, tous importants à des titres divers. Jusqu'à l'opération finale. Le survol nocturne des montagnes afghanes en hélico, l'encerclement de la maison fortifiée dans la banlieue d'Islamabad, l'assaut : tout est impressionnant visuellement, à la fois hyperréaliste et abstrait, comme un cérémonial de jeu vidéo.