Orange County, Califomie. Michael Kapinsky a dû reprendre son travail de photographe pour la police scientifique. Veuf depuis quelques mois, il est criblé de dettes. Sur l'ordinateur d'un homme qu'on vient d'exécuter de trois balles, il remarque un curieux logo. Celui d'un univers virtuel où l'on peut échapper à ses soucis, tout recommencer sous un autre nom, choisir son apparence, tisser de nouveaux liens.Lorsqu'il se laisse tenter et rejoint à son tour ce monde idéal, Michael n'imagine pas le piège qui se referme sur lui. Car, si l'on y croise des créatures de rive, on y retrouve aussi ses pires cauchemars, dont certains semblent connaître le passage vers la vie réelle...