La petite communauté de Kingsmarkham est en émoi : on a tué Sarah Hussein, sa révérende. Certes, cette femme d origine indienne, récemment convertie, mère d une enfant au père inconnu, n attirait pas sur sa personne que des louanges. Mais de là à l étrangler dans son presbytère !
Cela ne ressemble pas aux mœurs paisibles de Kingsmarkham. L inspecteur Burden demande l'aide de son prédécesseur et ami, Reginald Wexford, pour résoudre cette délicate enquête.
Fasciné par le mystère qui entoure autant la vie que la mort de Sarah, Reginald sort de sa retraite pour partir sur les traces de ce « rossignol sans jardin ».