Le corps d'une femme enterrée trente ans auparavant a été retrouvé sur un chantier en bord de mer. Elle porte une étrange marque sur les os de son crâne. Cet indice attise la curiosité de Roy Grace, qui se plonge dans les archives de la police et découvre plusieurs affaires similaires, qui pourraient être en lien avec des affaire récentes sur lesquelles travaille la commissaire.

Le commissaire Roy Grace comptait se consacrer à son déménagement, mais ses projets sont bousculés : une jeune femme de Brighton vient de se volatiliser et son cas émeut la ville entière. Le seul indice : un téléphone, retrouvé sur les lieux de sa disparition. Non loin, sur un chantier du bord de mer, des ouvriers déterrent un squelette. L'autopsie révèle qu'il s'agit d'une femme dont le corps a été enfoui trente ans auparavant. Mais le plus surprenant – et glaçant – est cette marque funeste sur les os de son crâne... À la recherche de l'identité de la victime, Roy Grace se plonge dans les archives de la police et exhume plusieurs affaires similaires. Tout porte à croire que ces cold cases et l'enquête d'aujourd'hui sont liés. Quand une nouvelle disparition est signalée, Roy n'a plus de doute : le meurtrier n'a pas achevé son grand œuvre...