En 1885, J.-M. Charcot ajoute à ses techniques expérimentales visant à soigner ses malades un rendez-vous festif, costumé et dansant, le bal des folles, pour éveiller leur esprit et leur donner un plaisir enfantin. S'y croisent Thérèse, une vieille prostituée, la Petite Louise, une enfant violée, Geneviève, l'intendante, et Eugénie Cléry qui entre en contact avec l'âme des disparus. Chaque année, à la mi-carême, se tient un très étrange Bal des Folles.  Le temps d'une soirée, le Tout-Paris s'encanaille sur des airs de valse et de polka en compagnie de femmes déguisées en colombines, gitanes, zouaves et autres mousquetaires. Réparti sur deux salles - d'un côté les idiotes et les épileptiques ; de l'autre les hystériques, les folles et les maniaques - ce bal est en réalité l'une des dernières expérimentations de Charcot, désireux de faire des malades de la Salpêtrière des femmes comme les autres. Parmi elles, Eugénie, Louise et Geneviève, dont Victoria Mas retrace le parcours heurté, dans ce premier roman qui met à nu la condition féminine au XIXe siècle.

Terrifiante réalité que celles des femmes soumises aux diktats masculins dans ce premier roman bien écrit et efficace. Prostituées ou femmes éprises de liberté, inconvenantes aux yeux de la société, présupposées spirites ou sorcières, toutes seront enfermées à l'hôpital de La Salpêtrière et serviront la science... "Le bal des folles" est un livre qui permet de ne pas oublier la cruauté des conditions évoquées, dénonciateur de l'oppression.

Par Karine de la Bibliothèque de l'Orangerie